中医对“火”与“热”有深入研究，包括“病机十九条”等多种理论，但对“上火”的具体研究较少。民间常将心烦失眠、口腔溃疡等一系列火热表现统称为上火，其发病率高且易与中医其他疾病混淆，因此需全面系统研究。
上火含义有三种认识：一是人体受“火热之邪”侵袭引起的热证症状，属亚健康或疾病前期状态；二是轻微易反复发作的疾病，由过度劳累等引起，主要症状为头面部皮肤黏膜问题；三是病因病机，指人体气血阴阳失衡，火热上窜的发病机制。
＃大学第一课＃
上火的病机：
上火是一种具有燥象和热象的亚健康状态，主要病因包括六淫侵袭、饮食不当等，其中饮食、过劳、环境是主要原因。病机演变特点表现为机体脏腑阴阳失调，由病邪郁结、气血瘀滞等导致。上火症状多样，包括全身性症状、津液损伤症状、心神情志症状等，且症状与性别、年龄相关。病机可分为虚实之火等多种类型，核心病机为阳气郁滞。上火常参与多种疾病的病理过程，具有体质易感性。治疗上火的核心治则为清与散，适当兼用开郁、解郁法。上火的核心单一症状及症状组合已被明确。此外，上火也可分为实火、虚火，与火热证候的实热壅盛证、阴虚虚热证基本一致。
上火主要症状表现为以下几组症状群
①全身性症状：潮热、盗汗、发热、烦渴等；
②津液损伤症状：口唇燥裂、口干口渴、鼻子干燥、眼睛干涩、干咳少痰、声音嘶哑、小便短少、大便干燥等；
③心神情志症状：急躁、易怒、心烦、失眠、五心烦热、健忘等；
④人体上部局部症状：面红目赤、眼睛红肿疼痛、目眵增多、牙龈肿痛、咽痛、扁桃体红肿、鼻周红肿、耳鸣、耳内流脓、口苦、口角糜烂、口腔溃疡、口舌生疮等；
⑤其他症状：疲乏无力、腰膝酸软、失眠多梦、遗精滑精、胃脘胀满、呃逆呕吐、多食易饥、胸闷胁痛、咳腥臭痰、脉数等。
生物学机制
上火与多种现代疾病密切相关，其生物学机制涉及代谢、神经、免疫等多系统和多层次。具体表现为：实热上火时，体内ATP增多，影响能量代谢和炎性反应；上火人群中，炎性反应介质水平升高，易引发炎性反应；血清代谢物分析显示，上火与代谢废物蓄积、脂类物质异常有关；免疫稳态方面，上火可能与免疫功能紊乱密切相关；肠道菌群紊乱也是上火的一个重要因素；病毒入侵与上火主症有密切联系；此外，阴虚上火人群补体与凝血通路紊乱，且糖皮质激素使用毒副作用和服用人参不当也与上火有关。
临床应用
情志“上火”可增加神经-精神类疾病（抑郁症、老年痴呆、失眠等)、代谢类疾病（肥胖症、糖尿病、高血脂等）、病毒感染(流感、颜面疱疹、口腔溃疡等)、以及心脑血管、肿瘤等其他疾病的易感性。肿瘤晚期患者服食凉食后易损伤脾胃，脾胃受损，土受水侮，若其人素体虚弱，肾中真阳不足，阴邪偏盛，孤阳受逼而上浮，表现出口疮、齿牙肿痛、目赤目干、痤疮、失眠多梦、心烦易怒等上火现象，治疗当以补土伏火，或兼温补命门之火。
以往将“上火”直接作为病证论治，现代研究则显示上火与多种疾病的发生、发展等相关。情志“上火”可增加神经-精神类疾病、代谢类疾病等的易感性。上火病机的创新性研究成果丰硕，系统构建了现代中医上火的病机创新理论体系，其中现代生物学研究最为突出。但现代生物学研究中“上火”造模多以火热证为模型，并将其分为虚火、实火，这违背了造模原则，主要原因是缺乏上火与传统“火热证”本质差异的鉴别，导致上火理论的临床应用受限。