口腔癌是什么，也就是口腔中的恶性肿瘤。口腔由上、下壁、两侧壁、口咽、咽峡处和前唇构成。包括牙齿，牙龈，舌头和唾液腺。口腔癌在这些位置发生癌变。“癌”在医学上是指上皮细胞发生癌变，而口腔癌则是由于上皮细胞发生癌变所致。口腔癌分为唇癌、舌癌、口咽癌等，除此之外，牙龈、软腭、硬腭、口底、涎腺、上颌窦等都有可能发生癌变。口腔癌又有两种，一种是口腔鳞状上皮细胞癌，另一种是口咽鳞状上皮。因为口腔癌的特殊部位，癌变的组织会影响到味觉和舌头的正常活动，从而影响到正常的讲话和发音。由于癌发生在口腔，所以口腔癌经常被牙医发现。
口腔癌是由多方面原因引起的。在众多的影响因子中，抽烟仍然是最重要的。除了口腔癌之外，几乎任何癌症都与抽烟有关。还有一个很大的原因就是槟榔，在我国及东南亚部分地区，人们一直都有吃槟榔的习惯，资料显示，与没有吃槟榔的地方相比，这些地方的患病率要高得多。槟榔是一类致癌物质，其主要成分是能引起口腔粘膜损伤、破坏细胞的生物碱。此外，由于槟榔的纤维较粗，咀嚼时对粘膜有一定的刺激作用。随着时间的推移，细胞的更新速度会越来越快，DNA的复制速度也会越来越快，在复制的时候，会出现更多的错误。
由于槟榔的危害如此之大，但仍有一定的市场，经过数年的推广，仍有一部分人未能摆脱这种坏习惯，总想着碰运气，实在是太不值得了。除了上述两大致癌性因素外，重复的不良刺激也会导致口腔上皮发生癌变，例如反复发生的口腔溃疡、不适当的义齿等，经常摩擦刺激口腔中的异物，口腔卫生状况不佳，导致口腔长期处于炎症状态；缺乏维他命A也会导致口腔癌症。
与抽烟、槟榔等因素相比，尽管其发病率较低，但其真实人数仍相当可观，故应引起高度重视。
口腔癌一旦发生，就必须进行外科手术，包括舌头、上颚、口底、扁桃体、喉咙等，这些地方都与我们的咀嚼、吞咽、发声功能密切相关，所以一般情况下，口腔癌术后要进行长期的功能锻炼，去除牙齿和下颌骨的，还得重新种植牙齿，或者从身体其它部位进行移植。