当猫受外界致病因素影响，生理功能出现异常时，我们就说猫生病了。猫不会自己叙述患病的感觉，全凭人进行观察测试，综合分析。这观察测试和分析的过程，就是鉴别诊断。和给人诊病一样，对猫的诊断方法主要是视诊、触诊、听诊、叩诊四种基本方法。
视诊即用眼睛观察，看猫有什么异常。主要观察内容有：精神状态健康的猫活泼可爱，两眼炯炯有神，行动灵活，反应灵敏。有病的猫喜卧少动，双目无神，眼睛半闭半睁，对外界刺激反应迟钝，甚至昏迷，瞳孔对光反应等反射消失。或者兴奋不安，高声尖叫，无目的地走动、转圈，甚至乱咬东西。营养状况健康猫被毛油亮润滑，肌肉丰满健壮;病猫通常被毛粗乱焦干，身体瘦弱。
姿态健康猫坐、卧、站、走等姿态自然。如站立及行走时茱一肢体强直或不负重(跛行)、软弱无力，说明该肢体有病。腹病时，常出现蜷缩躯体，头置腹下等不自然的姿势。如果猫频频抓搔自身皮毛，可能是有跳蚤、虱子寄生，或患体癣、湿疹等皮肤病。如果摇头搔耳，则是有耳病的特征。呼吸健康猫每分钟吸呼次，天热、兴奋时呼吸较频，天冷、安静时呼吸较少，但少于或多于这个数,则多属不正常。
如果呼吸增加，或呼吸困难，鼻孔张大，甚至张口呼吸，腹部捕动，常因呼吸系统疾患或全身性感染所致。食欲病猫通常食欲振，甚至拒食。发热时饮水增加，腹泻开始饮水增加，病情发展到循环衰竭时，则不饮水。呕吐猫比较容易呕吐，这是一种机体自我保护的机能。对于呕吐要结合其特点及呕出物情况加以分析。如一次性呕出大量正常的胃内容物，而短时间内不再呕吐的，多属过食。
频繁的呕吐，表示胃粘膜受到某些物质持续性刺激;呕出刚吃进的魚、肉，可能是饲料腐败变质或胃炎，呕吐物呈咖啡色或鲜红色，常为胃肠炎或胃溃疡;呕出蛔虫，多因蛔虫病作怪;呕吐物为带泡沫的无色液体，常因空腹吃入刺激性食物所致，顽固性的呕吐，多由胃、十二指肠、胰腺的顽固性疾患所引起。发烧、感冒、肺炎、肝病、食物中毒、胃内毛球等，均可发生呕吐。
排便频频作排便动作而没粪便排出或只有少量粘液排便次数增加，便稀如水或如粥不成形，混有粘液、浓液、血液、气泡等，常常是患了肠炎、痢疾;粪便干、硬、小、少、色深、表面带有少量浓稠粘液，见于发热病、便秘、慢性卡他性胃肠炎。粪便混有未消化的食物，说明消化功能下降;附有多量枯液，说明肠管有炎症;粪便外附鲜血，是后部肠管出血;粪便黑色呈桕油样，是胃及前部肠管出血;粪便中有寄生虫，说明患有肠寄生虫病。